Durante la época prehispánica, se localizaban dentro de la región tribus de origen náhuatl, cuyos vestigios arqueológicos eran cuantiosos, entre ellos destacan Loma Cayero en Punta de Mita, antes Tinoc, recinto ceremonial constituido por un conjunto arquitectónico de tres esculturas de gran sencillez y belleza.

Con el paso del tiempo se dieron diversas investigaciones que revelaron historias relevantes como la manera en que los habitantes enterraban a sus muertos en grandes ollas de barro. También se dice que en el poblado de San Vicente se encontraron 18 esculturas talladas en piedra, cuyas dimensiones van de los 15 a los 17 centímetros de altura, aunque realmente se desconoce la época a la que pertenecieron.

Es entonces cuando dos habitantes bajo los nombres de Francisco Cortés de San Buenaventura y Fray Martín de Jesús, se ven atraídos por leyendas que hablaban de enormes riquezas en oro y de las mujeres guerreras que gobernaban estas tierras, se dieron a la tarea de aventurarse dentro de estas tierras hasta descubrir y conquistar en 1525 el pueblo de “Tintoque”.

En 1931 formaría parte del reino de la Nueva Galicia. Durante el siglo XVII, los hacendados que se aposentaron en la región intensificarían el cultivo del tabaco en los valles de la localidad; más tarde, durante el siglo XVIII, la bahía sería empleada como refugio de embarcaciones que transitaban en dirección a San Blas y Acapulco. Durante esa misma época, la región disponía de una de las cuatro alcaldías mayores del territorio, la de Compostela.

En 1823, época de la consolidación de la independencia, la localidad estuvo integrada a la partida de Compostela del Séptimo Cantón del estado de Xalisco; en 1846, formó parte del departamento y prefectura de Compostela; en 1985, pasó a formar parte del territorio de Tepic; en 1904, se creó la subprefectura de Valle de Banderas; en 1918, con la promulgación del Estado Libre y Soberano de Nayarit, el Valle de Banderas quedó integrado al municipio de Compostela, lugar prácticamente ajeno a los acontecimientos revolucionarios a donde sólo llegaban noticias de incursiones cercanas a la región; en 1924, se enfrentaron tropas del gobierno y del general Huerta.

En 1937, se asignó por resolución presidencial una dotación de tierras al ejido de Valle de Banderas. De los años cuarenta a cincuenta, el desarrollo de la región se orientó más hacia el estado de Jalisco que a la misma localidad. En noviembre de 1970, se creó el fideicomiso de Bahía de Banderas que impulsaría el desarrollo turístico de la región, hecho que se complementaría con la pavimentación de la carretera federal Tepic- Puerto Vallarta, Jal., a mediados de esta década.

Por decreto número 7,261, expedido en diciembre de 1989, se crea el nuevo municipio de Bahía de Banderas que lo separaría territorialmente de la localidad de Compostela, pasando a ser parte de la división política del estado de Nayarit como el municipio número 20.

CRONOLOGÍA DE HECHOS HISTÓRICOS

1525 Región descubierta por Francisco Cortés de San Buenaventura.
1530 Nuño Beltrán de Guzmán, sometió a los indígenas y años más tarde Fray Martín de Jesús, procedió a evangelizar el Valle de Banderas.
1531 Formó parte del reino de la Nueva Galicia.
1823 Perteneció a la partida de Compostela del estado de Jalisco.
1824 Formó parte del departamento de Compostela del territorio de Tepic.
1885 Forma parte de la prefectura de Valle de Banderas del Territorio de Tepic.
1904 Se crea la subprefectura de Compostela de Valle de Banderas del territorio de Tepic.
1918 Queda integrado como parte del municipio Libre y Soberano de Nayarit.
1937 Por resolución presidencial se asigna un reparto de tierras al ejido de Valle de Banderas.
1970 Se crea el fideicomiso de Bahía de Banderas.
1975 Se pavimenta la carretera federal Tepic-Puerto Vallarta, Jalisco.
1989 Por decreto número 7261, del H. Congreso del Estado; se crea el municipio de Bahía de Banderas, separándose territorialmente del municipio de Compostela.

PRINCIPALES LOCALIDADES

La cabecera municipal es Valle de Banderas, cuenta con 5,053 habitantes.
San Juan de abajo con 8,159 pobladores.
Bucerías con 5,711 ciudadanos.
San José del Valle con 5,188 habitantes.
San Vicente con 3,543 pobladores.
Jarretaderas con 3,426 ciudadanos.

En estas localidades radica el 66% de la población total del municipio, existiendo otras 124 localidades menores en las que vive el resto de la población.